🔧「うちでもできますよ」と言うために──大橋商会が資格を増やし続けた理由

🏗 なぜ畑違いから家業へ?大橋商会の原点

有限会社大橋商会は、昭和55年に前橋市でプロパンガスの販売・配送からスタートしました。一般住宅にガスを届けることが、すべての出発点でした。

社長がこの世界に入ったのは、今から26年前、24歳のときです。建設や設備の学校を出たわけでも、現場の経験があったわけでもありませんでした。「結局、親がやってる会社だったんで」と振り返るように、家業を継ぐかたちで、自然な流れで飛び込んだといいます。

未経験からの出発でしたが、子どもの頃から身近に見てきた仕事でした。そこから社長は、ガス一本だった会社を、少しずつ別の形へと育てていきます。

中小建設業にとって、「最初から何でもできた会社」はほとんどありません。大橋商会もまた、目の前のお客様に応えながら、できることを一つずつ増やしてきた一社でした。

🔧 「うちでもできますよ」と言うために

大橋商会の事業は、今では管工事・水道・給排水・ガス・土木・電気・リフォームと多岐にわたります。なぜ、ここまで手を広げたのでしょうか。

きっかけは、プロパンガスの「固定客」でした。毎月の検針でお客様の家に顔を出すうちに、「水道もお願いできる?」「蛇口を交換してもらえる?」と声がかかるようになったのです。当時は水道の資格も電気の資格もありません。それでも社長は、その都度よその業者に回すのではなく、自ら資格を取り、対応できる範囲を広げていきました。

「水道屋さんじゃないと、という流れだったのを、うちでもできますよ、やってますよと言えるような体制を取ってきた」と社長は話します。

この「一社で完結できる」ことが、そのまま強みになりました。たとえばトイレ一つの改修でも、便器の交換、床の張り替え、照明の交換と工事は絡み合います。下請けを挟めば、そのぶん見積もりに経費が上乗せされます。一社でできれば、その分を抑えた金額をお客様に提示できるのです。

もう一つの強みが、資格者の層の厚さです。3名規模(この5月に4名へ)でありながら、1級管工事施工管理技士が2名在籍するなど、保有資格は同規模の会社の中でも群を抜いています。「従業員もみんな頑張って資格を取ってくれた」と社長。「資格を持っている人間が行った方が、お客様も安心する」と語るように、曖昧ではなく説得力のある説明ができることが、信頼につながっています。

「これはうちの売りなんで、それを全面的に出さないと意味がないんですよ」と社長は言い切ります。確かな自負がにじむ言葉です。

⚠️ 「ガス屋」のままでいいのか?中小設備会社の壁

幅広く対応できる体制を整えても、それが知られていなければ意味がありません。大橋商会が今、最も感じている課題がそこにあります。

「もう何十年とガスで付き合っているお客様でも、いまだに『水道なんかやってるの?』と言われる」と社長は苦笑します。長い付き合いのお客様ほど「大橋商会はガス屋さん」という印象が強く、水道もリフォームもエアコン清掃もできることが、なかなか伝わらないのです。年に一、二回チラシを入れても、「見ない人は見ない」のが現実だといいます。

さらに近年は、資材の問題ものしかかります。水道の材料やエアコンの配管カバーなど、入手しづらいものも出てきており、大規模な工事には慎重にならざるを得ない場面もあります。それでも、数本のパイプで済むような小さな工事には変わらず対応し、依頼を着実に積み重ねています。

こうした状況で社長が大切にしているのが、とにかく早く動くことです。ガスの配送で地域を回るスタッフがいるため、「水漏れしている」と連絡が入れば、まずその日のうちに駆けつけ、応急処置をしてから後日きちんと工事に入ります。給湯器が止まれば、会社で保管している給湯器を仮設で貸し出すこともあります。

「困ったときにすぐ動いてくれる、それが一番ありがたいと言ってもらえる」と社長。即対応へのこだわりは、地域のお客様をつなぎとめる生命線でもあるのです。

🌱 値段じゃなく「人」で選ばれる会社へ

大橋商会の強みは、結局のところ「人」と「対応」に行き着きます。

「ガスは会社によって値段がかなり違う。うちより安いところもいっぱいある」と社長は言います。それでも、「対応がいつもいいから、値段なんかいいんだよ」と言って使い続けてくれるお客様が少なくありません。価格だけでは測れない信頼が、何十年もの付き合いを支えています。

その信頼は、次の世代にも引き継がれようとしています。この5月には社長の次男が加わり、従業員は4名になりました。家族とともに、地域に根ざした体制をさらに固めようとしています。

最後に、これから依頼を考えている方へのメッセージを尋ねました。「とりあえず、何でも気になることがあれば相談してもらえれば」と社長。水のぽたぽたが止まらない、そんな小さな困りごとから何でも、まずは声をかけてほしい——それが、46年間地域とともに歩んできた会社の、変わらない構えです。